Όπως φαίνεται από την πρόσφυση μεταξύ της στερεάς επιφάνειας και της υγρής επιφάνειας, τα μόρια στη στερεά επιφάνεια έχουν μια ορισμένη επιφανειακή ενέργεια. Όταν έρχεται σε επαφή με το αέριο, μπορεί να προσελκύσει ορισμένα μόρια αερίου στη στερεά επιφάνεια για να μειώσει την επιφανειακή του ενέργεια. Αυτό το φαινόμενο ονομάζεται προσρόφηση.
Το φαινόμενο της προσρόφησης μπορεί να χωριστεί σε φυσική και χημική προσρόφηση. Η φυσική προσρόφηση προκαλείται από τη βαρυτική δύναμη μεταξύ των μορίων της στερεάς επιφάνειας και των μορίων του προσροφημένου αερίου. Η χημική προσρόφηση προκαλείται από την ενέργεια χημικού δεσμού των μορίων της στερεής επιφάνειας. Για ένα συγκεκριμένο στερεό, συχνά έχει χημική προσρόφηση μόνο σε ορισμένα μόρια αερίου (ανάλογα με τη μοριακή δομή), δείχνοντας έτσι την επιλεκτικότητα της προσρόφησης.
Η φυσική και η χημική προσρόφηση συχνά δρουν ταυτόχρονα. Η ταχύτητα της φυσικής προσρόφησης είναι πολύ γρήγορη, επομένως είναι εύκολο να επιτευχθεί ισορροπία, ενώ η ταχύτητα της χημικής προσρόφησης είναι αργή. Όταν η θερμοκρασία αυξάνεται, η θερμική κίνηση των μορίων αερίου εντείνεται, η οποία θα μειώσει τη φυσική ικανότητα προσρόφησης και θα επιταχύνει την ταχύτητα της χημικής προσρόφησης. Επομένως, σε θερμοκρασία δωματίου, είναι κυρίως φυσική προσρόφηση, ενώ σε υψηλή θερμοκρασία, η χημική επίδραση προσρόφησης είναι σημαντική.
Το φαινόμενο της προσρόφησης χρησιμοποιείται ευρέως στη βιομηχανία και την καθημερινή ζωή, όπως οι στερεοί καταλύτες για χημικές αντιδράσεις, οι οποίες βασίζονται κυρίως στην ενεργοποίηση της προσρόφησης για την κατάλυση και οι προσροφητές στις μάσκες αερίων προσροφούν επιλεκτικά επιβλαβή αέρια.
