Το φαινόμενο των τριχοειδών συνδέεται στενά με το φαινόμενο της διαβροχής. Όταν ένας τριχοειδής σωλήνας εισάγεται σε ένα υγρό, θα δημιουργηθεί διαφορά ύψους εντός και εκτός του σωλήνα. Εάν το υγρό μπορεί να διαβρέξει το τοίχωμα του σωλήνα, η στάθμη του υγρού μέσα στο σωλήνα θα είναι υψηλότερη από ό,τι έξω από το σωλήνα και η στάθμη του υγρού είναι κοίλη. Διαφορετικά, η στάθμη του υγρού μέσα στο σωλήνα θα είναι χαμηλότερη από ό,τι έξω από το σωλήνα και η στάθμη του υγρού είναι κυρτή.
Πάρτε για παράδειγμα την κατάσταση διαβροχής (όπως νερό και γυάλινος σωλήνας): Εφόσον η πρόσφυση είναι μεγαλύτερη από τη συνοχή, η γωνία επαφής 0 < 90 μοίρες , επομένως η επιφάνεια του υγρού είναι κοίλη. Η γωνία επαφής αναφέρεται στη γωνία μεταξύ της επιφάνειας κοπής της υγρής επιφάνειας και της στερεής επιφάνειας στο άκρο της επιφάνειας όπου το υγρό και το στερεό έρχονται σε επαφή.
Η κοίλη επιφάνεια κάνει την προκύπτουσα δύναμη της επιφανειακής τάσης μια δύναμη προς τα πάνω, έτσι ώστε η στάθμη του υγρού στο σωλήνα να ανεβαίνει στο σημείο όπου το βάρος της υγρής στήλης του ανυψωμένου τμήματος είναι ίσο με την προκύπτουσα δύναμη της επιφανειακής τάσης.
Το τριχοειδές φαινόμενο παρατηρείται συχνά στην καθημερινή ζωή, όπως όταν το ένα άκρο μιας πετσέτας βυθίζεται σε νερό, το πάνω μέρος της θα βραχεί σταδιακά, η επίδραση της απορρόφησης νερού του στυπωτού χαρτιού και η εξάτμιση του νερού μέσα στο έδαφος.
